作者以生動細膩的筆觸描述了英國女畫家凱特．科利森在法國的一段極不平凡的經歷。凱特出生於英國鄉村的一個藝術世家，祖祖輩輩從事細密肖像晝創作。凱特天資聰穎，勤奮好學，練就了一手卓越的繪畫本領，但身為女性，在一個由男人主宰的世界裡，她只能湮沒無聞。然而，一個偶然的機會改變了她的一生。她父親收到法國貴族德森特維耶男爵的邀請，為其畫像。但這時她父親患有眼疾，無法從事細密畫的創作，卻又不肯錯過這個大好機會，於是父女倆人商定一同前往……